Les premiers fonds souverains ont vu le jour au XIXe siècle et se sont lentement développés tout au long du XXe siècle. L'idée de départ était assez simple. Si un État dispose de ressources excédentaires - comme des richesses minières ou une augmentation soudaine des devises étrangères provenant des exportations - celles-ci devraient être mises de côté en vue d'une utilisation future au profit de la société.
Récemment, cependant, les gouvernements ont commencé à s'écarter de cette logique. Des fonds souverains sont de plus en plus créés sans ressources, sans richesses ou sans caractère souverain à proprement parler. Nombre d'entre eux ressemblent à des « partenariats public-privé », les investisseurs étrangers étant invités à participer à des co-entreprises. Au moins 42 fonds souverains investissent actuellement dans l'alimentation et l'agriculture. Certains sont des acteurs majeurs, mais beaucoup sont moins visibles. Leurs investissements peuvent porter sur l'acquisition et l'exploitation de terres agricoles à grande échelle, telles que des orangeraies au Brésil, des élevages de bovins en Australie ou des élevages verticaux de porcs en Chine.
Au mieux, certains de ces fonds assurent la sécurité alimentaire de quelques pays. Mais les fonds souverains réduisent à néant les véritables visions de la souveraineté alimentaire, car ils soustraient des ressources aux communautés locales et favorisent un système alimentaire capitaliste et industriel, qu'il soit vert ou non.
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