Dalla Banca Mondiale ai fondi pensione, molti sforzi sono in corso per regolare il land grabbing attraverso la creazione di codici e norme. L'idea è quella di distinguere tra quelli che possono essere chiamati "investimenti" (ovvero che rispondono a determinati criteri di approvazione) da quelli che non lo fanno e possono continuare ad essere stigmatizzati come "land grabbing".

Fino ad ora, le agenzie internazionali ci hanno provato. Ora, secondo l'ong con sede a Barcellona Grain "il settore privato è impegnato in modo serio per impostare le proprie regole del gioco. In entrambi i casi, il risultato netto è una 'volontaria autoregolamentazione' - che è inefficace e inaffidabile".

Invece di aiutare le élite finanziarie e societarie a "investire responsabilmente" in terreni agricoli, "abbiamo bisogno che loro decidano di fermarsi. Solo in questo modo la questione ben diversa di rafforzare e sostenere i produttori rurali su piccola scala nei propri territori e le comunità avrà successo".

L'attuale ondata di "furti di terra" che interessano molte parti del mondo è ampiamente riconosciuta come una realtà incontestabile e una minaccia significativa. Centinaia di casi sono stati documentati negli ultimi anni in molti settori, a partire dal legno fino all'olio di palma e la produzione di carne di maiale. Stime pubblicate di quanta terra è coinvolta variano da 80 milioni di ettari fino a 227 milioni. E i casi di espropriazione, violenza, morte e discriminazione associati a questi casi sono in costante crescita. "Eppure -sostiene Grain- tra chi detiene il potere la discussione in corso in questo momento non è su come smettere di land grabbing. È su come farlo funzionare".

Le agenzie internazionali, come la FAO, la Banca Mondiale o la Conferenza delle Nazioni Unite sul commercio e lo sviluppo (UNCTAD), sono davvero preoccupato per le conseguenze negative di ciò che preferiscono chiamare "grandi acquisizioni di terra". Ma il ruolo che ritagliano per se stesse è quello di sfruttare questi soldi in nome di vecchio dogma dello sviluppo, ovvero la convinzione che gli investimenti esteri diretti portino alla crescita economica che comincia a gocciolare a beneficio della maggioranza. I loro sforzi così centrale attorno alla creazione di regole volontarie che i governi o le imprese possono utilizzare per disciplinare e guidare le offerte del territorio.

"Non che Sirleaf, presidente della Liberia, Omar al-Bashir del Sudan, Cristina Fernández dell'Argentina o Viktor Yanukovich dell'Ucraina stiano urlando alla comunità internazionale di aiutarli a fermare di land grabbing... Al contrario, la maggior parte dei governi vogliono le acquisizioni, le stanno firmando, e sono spesso le comunità a fare rumore". Solo in alcuni Paesi infatti i tribunali e i funzionari amministrativi e partiti politici cercano di porre dei limiti sulle acquisizioni di terreni agricoli a fronte della crescente interesse degli investitori esteri.

Nel frattempo, gli investitori del settore privato, come i fondi pensione e gruppi di private equity, organizzano i propri standard per le acquisizioni terreni agricoli. Vogliono proteggersi dalle critiche e  fornire una sorta di "tabella di marcia" per le pratiche di investimento "responsabili" sui terreni agricoli.
Tali strumenti di investimento "responsabili", siano essi codici o principi o linee guida, sono progettati anche per fornire una certa sicurezza sul rendimento finanziario, non diversamente da una polizza assicurativa.

"Quando l'attuale ondata di furti di terra massiccia è diventata una chiara tendenza nel 2008-2009 -spiega Grain-, la Banca Mondiale ha proposto un programma molto ambizioso per facilitare la loro accettazione come una pratica commerciale legittima". L'istituzione ha proposto infatti una serie di sette "principi", con lo scopo di delimitare quello che sarebbe stato compreso e accettato come "investimento responsabile su terreni agricoli".

I sette principi per responsabile investimenti agricoli (RAI) sono stati co-sponsorizzati dalla FAO, dall'UNCTAD e dal Fondo Internazionale per lo Sviluppo Agricolo (IFAD). Ma sono stati respinti con forza dalla società civile - dalle piccole organizzazioni di agricoltori del Giappone ai gruppi delle donne in Senegal.